里親制度について

さまざまな事情で、家族と離れて暮らす子どもたちがいます。

里親制度は、そうした子どもを、登録された家庭で一定期間あたたかく迎え入れ、家庭的な環境の中で育てていく制度です。

「里親」と聞くと、長期間ずっと子どもを育てる制度、あるいは養子縁組を前提にした制度、というイメージを持つ人も多いかもしれません。

もちろん、そうした形もありますが、実はそれだけではありません。

さらに、養子縁組などに対しては

「お金持ちの人がその有り余る経済的な余裕を社会貢献に向けたり、自身の後継者を育てるために行うもの」

とイメージする方がいるかも知れませんが、実際には有志の普通の方が多くその手を挙げています。

知らないことが多い、里親制度

こうしてみると里親制度について知らないことが多いようですね。

「里親センターおむすび」でお話を聞いたときに「そうだったのか」と驚いたポイントが2つありました。

まずひとつめのポイントは、

「短期間の受け入れという形もある」こと。

子どもや家庭の状況に応じて、数週間や1か月程度など、比較的短い期間で家庭に迎えるケースもあります。

いきなり「一生の決断」をする制度ではなく、子どもにとって必要な時期に、家庭のあたたかさを届ける関わり方もあるのです。

もうひとつのポイントは、

「養育にかかる費用への公的な補助がある」こと。

里親は「ボランティアだけで全部を負担する」ものではなく、子どもの生活費、教育費、医療費など、養育に必要な費用について公費による支援があります。

この制度は「関心はあるけれど、経済的な負担が不安」という人にとっては、知っておきたい大切な仕組みです。

里親センターおむすびは、里親になろうとする人、現在里親として子どもを育てている人、そして里子を支えるための相談や援助を行う場所です。

「自分にもできることがあるのかな」

「短い期間なら関われるのか知りたい」

「制度のことを、まずは聞いてみたい」

そんな段階でも大丈夫です。

子どもを迎えるかどうかをすぐに決める前に、予備知識としてまず制度を知り、不安や疑問を相談するところから始められます。

地域の中で、子どもを支える家庭が少しずつ増えていくこと。

それは子どもたちにとっても、まちにとっても、大きな安心につながります。

里親制度に少しでも関心のある方は、里親センターおむすびへ気軽に相談してみてください。